Наверное, поэтому я старался уладить все срочные дела как в Николаевке, так и в столице. Понимал, что совсем скоро мне будет не до этого.

Ну и, чего уж там скрывать, я с нетерпением ждал того момента, когда увижусь со стелой.

Если Виш прав, то награда за решение «инквизиторского» вопроса в Российской Империи будет более, чем щедрой!

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на огромный костер, тщательно разложенный на желтом песке арены.

Вроде как упомянул все самое важное… Хотя… Наверняка, что-нибудь, да забыл! Того же самого Митю — интересно, как он и остальные беспризорники устроились в кадетском корпусе?

— Да нормально они устроились, — хмыкнул Виш, который читал мои мысли словно открытую книгу. — Пора, Макс. Трибуны уже забиты под завязку.

Я молча кивнул и посмотрел налево — сбоку от меня сидел довольный Игорь Ветров, пришедший на пятничное представление в компании симпатичной дворянки.

Справа находился напряженный, как тетива лука, Камнев — ещё бы, совсем скоро начнется представление для инквизиции, главную роль в котором будет играть Арина.

— Главное, что императрица соизволила отклонить наше приглашение, — хмыкнул Виш. — А вместе с ней и многие влиятельные рода.

Это, действительно, радовало. Учитывая, что практически все ВИП-ложи и все последующие ряды вплоть до шестого были выкуплены кликой инквизиторов, скоро здесь станет жарко.

Очень жарко.

— Пора, Макс, — поторопил меня Виш. — Сам видишь, что служители арены уже закончили выкладывать дрова.

Я ещё раз кивнул и, шагнув на бортик ложи, спрыгнул на горячий песок Колизея.

— Рад приветствовать вас, дамы и господа! Сегодня распорядителем буду я — Купец шестого ранга Макс Огнев-Пылаев!

Верхние и средние трибуны восторженно зааплодировали, а нижние, где разместились инквизиторы, молча ожидали продолжения.

— Сегодня мы приготовили для вас кое-что особенное, дамы и господа!

Я кивнул дожидающейся моего сигнала Арине, и девушка, с гордо поднятой головой вышла на центр арены — прямо к сложенному костру.

Вместо привычной таблички с номером раунда, у неё на руках белели стальные оковы, а вместо ослепительной улыбки, на её лице читалась мрачная решимость.

Стоило зрителям рассмотреть смену образа Арины, как бешеные овации, которыми встретили девушку, тут же затухли.

И я продолжил в повисшей над Колизеем тишине.

— Сегодня, дамы и господа, случится очищение нашей с вами Империи от ереси. И это будет очищение огнём!

*маржа — разница между затратами на производство и выручкой от продажи товаров и услуг.

Глава 30

— Да-да, господа! — магия и акустика арены отлично доносили мой голос до верхних рядов. — Сегодня свершится правосудие! Огненное правосудие!

Трибуны зароптали, но как-то несмело. Многие уже догадались, что сейчас будет, но не все могли в это поверить.

— Инквизиция, — я кивнул на первые ряды, — заявила свои права на Арину! Которая, кстати, с этого дня является управляющей Колизея!

Зрители нервно перешептывались, не в силах понять, что все-таки происходит, но я смотрел на лица высокоранговых инквизиторов.

Мою последнюю фразу они явно не оценили, и улыбки предвкушения сменились недоумением.

— Но мы, в отличие от Европы не позабыли, что такое Совесть и Честь! А поэтому… господам инквизиторам придется приложить усилия, чтобы исполнить желаемое!

Господам инквизиторам мои слова не понравились от слова «совсем». Какой-то горячий испанец встал с места и что-то презрительно бросил на своем языке.

Мне же от его оскорблений было ни жарко ни холодно.

Во-первых, инквизиторы сами зажали второй транш, заверив меня, что отдадут остальные пятьдесят тысяч только после казни.

Во-вторых, благодаря Людвигу и Степану я точно знал, что они не просто не собираются платить деньги, но и планируют отсудить первую часть, обвинив меня в пособничестве еретикам.

В-третьих, я и моя команда не зря потратили столько времени и денег, собирая в Колизее всю инквизиторскую шоблу.

— Обратите внимание, дамы и господа! — я достал из Инвентаря Аринин клинок и указал им на сложенный костер. — Это не просто дрова! Мы собирали его последние три дня и это, инквизиция меня побери, настоящее произведение искусства!

Деревянная конструкция представляла собой огромную квадратную сцену, в центре которой возвышался деревянный Х-образный крест.

На кресте темнели внушительные кандалы, для рук и ног, а также цепь — чтобы можно было обхватить сжигаемого вокруг живота.

— Зачарованный обсидиан! — заверил я публику. — Ни Маг, ни Инженер, ни даже Воин не сможет вырваться из этих оков!

Арина тем временем, услышав условленное слово, вытянула руки вперёд, и я наотмашь рубанул по сковывающим её цепям.

— Ты что делаешь? — крикнул высокоранговый Инквизитор, вскакивая с места. — Мы так не договаривались!

— Именно так мы и договаривались, — возразил я и бросил Аринин меч к столбу, туда, где под россыпью соломы лежал второй её клинок, но об этом пока что никто ещё не знал. — Вот костер, вот амазонка, вот арена. Или вы хотите сказать, что двести здоровых мужиков не смогут справиться с этой хрупкой девушкой?

На самом деле, инквизиторов и им сочувствующих было двести двадцать один — списки передал хмурый гонец от Шуйского, и я точно знал, что случайных людей здесь нет.

Не нужно было быть гением, чтобы сложить дважды два — интересы императрицы и Шуйского временно совпали, а меня выбрали в роли инструмента. Мол, что взять с опального дворянина?

— Ты за это поплатишься, — заявил Инквизитор, имя которого я даже не стал запоминать. — Братья, взять её!

Десять инквизиторов вскочили со своих мест и сиганули на арену.

Из оружия у них были лишь дубины и арканы, и Арина, бросив взгляд на лежащие у креста клинки, пошла им навстречу.

Рискованно, но, думаю, амазонка знает, на что идет.

Я тут же поспешил отойти в сторону, чтобы дать девушке пространство для маневра. За амазонку я не переживал, а вот за трибуны опасался — кто-то из постоянных посетителей мог не выдержать и вступиться за честь дамы.

Это была самая слабая часть плана, и мы до хрипоты спорили с Камневым о том, как лучше поступить.

Дмитрий волновался, что если начнется неразбериха, то амазонка попадёт под удар, а я считал, что зрители не будут торопиться.

И дело не столько в количестве инквизиторов, хоть и в них тоже, но и в человеческой сути.

Для многих Арина стала символом арены, но ещё никто не видел её в бою. И я рассчитывал, что любопытство победит.

Так оно и случилось.

Трибуны возмущенно зароптали, но лишь пятеро дворян вскочили со своих мест и бросились к первым рядам. Впрочем, на этот счет мы тоже позаботились, и их на полпути перехватили администраторы.

Их задача была убедить горячих аристократов немного подождать, и проявить уважение к Арине как к Воину.

Простенькая манипуляция, но она сработала.

Ни один из зрителей не попытался спрыгнуть на желтый песок арены или броситься на инквизиторов.

Арина тем временем с легкостью увернулась от нескольких арканов и сблизилась с вырвавшимся вперед инквизитором.

Бедолага замахнулся на неё дубинкой, и это было последнее, что он сделал.

Амазонка пнула его между ног и, дожавшись, когда он согнется от боли, выхватила дубинку.

Зрители взревели от восторга, и Арина, кровожадно усмехнувшись, ринулась в самую гущу инквизиторов.

Крики боли, хруст ломаемых костей, рев трибун и грязные ругательства в адрес амазонки…

Арине понадобилась ровно минута, чтобы справиться со спущенными на неё шавками.

Не было ни струй крови, ни эффектных ударов, амазонка двигалась, словно охранный голем — ни единого лишнего движения, что ни удар, то перелом или смерть.

— Брат Альфаро! — голос главного Инквизитора так и звенел от ярости. — Не церемониться с еретичкой!